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2025년 현재, 70세 이상 고령자 10명 중 3명이 경제활동을 이어가고 있습니다. 우리 사회는 이제 은퇴 후 '여가'가 아닌 '제2의 직업 인생'이 시작되는 구조로 전환되고 있습니다. 고령층 고용률 30% 돌파는 단순한 수치가 아니라 대한민국 사회의 패러다임 변화를 보여주는 신호탄입니다. 고령층이 왜 다시 일터로 향하는지, 그리고 우리가 준비해야 할 과제는 무엇인지 지금부터 함께 살펴보겠습니다.
고령층 경제활동, 이제는 '예외'가 아닌 '일상'
올해 상반기 기준, 70대 이상 취업자 수는 192만 5000명으로 사상 최대치를 기록했습니다.
✔ 전년 대비 15만 명 증가
✔ 고용률 30.2%, 6년 전보다 7.5%p 상승
✔ 증가 폭은 60대, 50대, 30대를 모두 제치고 전체 연령대 1위
이제는 '일하는 70대'가 더 이상 낯설지 않은 현실이 되었습니다.
은퇴 후에도 일하는 이유 1위는 '생활비'
고령층이 계속 일하는 가장 큰 이유는 단연 '경제적 필요'입니다.
✅ 55~79세 중 55.8%가 생활비 보충 위해 일한다고 응답
✅ 일의 즐거움은 35.6%, 무료해서는 4.3%
노후를 대비하지 못한 채 자녀 부양·은퇴 비용 증가가 맞물려 고령층의 경제적 자립이 절실해지고 있습니다.
시간제 선호 뚜렷… 유연 근무 확대가 해답
노년층은 전일제보다 단시간 근무를 선호하는 경향이 두드러졌습니다.
✔ 70 ~ 74세: 시간제 선호 67%
✔ 75 ~ 79세: 무려 80.4%
이에 따라, 기업과 정부는 유연한 근로 형태와 맞춤형 일자리 정책을 더욱 적극적으로 도입해야 할 시점입니다.
일하는 노인 비율, 일본도 넘어섰다
한국의 고령층 경제활동 참여율은 OECD 평균의 2배 수준입니다.
▶ 한국 65세 이상 고용률: 34.9%
▶ 일본: 25.1%
▶ OECD 평균: 15%
고령화 속도는 빠르지만 연금제도는 미비, 결국 고령층은 스스로 생계를 책임지는 구조입니다.
지각 사회가 불러온 구조 변화
✔ 취업·결혼·출산 모두 늦어지는 ‘지각 사회’
✔ 자녀 부양이 길어지며 고령 부모의 경제 부담 가중
✔ 은퇴 시점은 계속 늦어지고, 일하는 연령은 더 높아짐
이제는 '60세 정년' 개념 자체가 현실과 괴리되고 있습니다.
정년퇴직 후에도 ‘재취업’은 필수코스
서울의 한 71세 남성은 대기업 퇴직 후 3년 만에 물류 회사에서 차장으로 다시 근무 중입니다.
✔ 노후 자금 마련 목적
✔ 손주 용돈도 줄 수 있어 ‘보람’
✔ “건강이 허락하는 한 계속 일할 것”
이처럼 재취업은 선택이 아니라 생존 전략으로 자리 잡고 있습니다.
고령층 일자리는 국가 경쟁력과 직결
명지대 최창규 명예교수는 이렇게 말합니다.
“연금제도가 미비한 상황에서 고령자를 무작정 은퇴시키는 건 국가적 손실이다.”
사회는 더 많은 고령 인력을 수용할 수 있는 직무 재설계와 교육 지원 시스템을 마련해야 합니다.
고령자 고용 정책의 방향은?
✅ 정년 연장 아닌 ‘맞춤형 유연 고용’
✅ 연령 제한 없는 공공 일자리 확장
✅ 시간제·재택근무 등 비정형 근무 지원
✅ 건강관리 및 직무 교육 연계
이는 단순한 복지가 아닌 생산 가능 인구의 재활용, 즉 인구 구조 변화 대응 전략입니다.
경제 불균형 속에서의 희망 찾기
청년 고용은 줄고, 고령층 고용은 늘어나는 불균형 속에서
✔ 고령층이 부담 아닌 생산적 자원이 되려면
✔ 고용의 질 향상과 세대 간 균형 있는 일자리 구조 개편이 시급합니다
FAQ
고령층 고용에 대한 궁금증 정리
Q1. 현재 70대 이상 고용률은 얼마나 되나요?
A1. 2025년 기준 30.2%로 사상 처음 30%를 돌파했습니다. 6년 전보다 52% 증가했습니다.
Q2. 70대 이상 취업자는 어느 정도인가요?
A2. 총 192만 5000명으로 전체 연령대 중 취업자 수 증가 폭 1위를 기록했습니다.
Q3. 고령층이 일하는 주요 이유는 무엇인가요?
A3. 연금 부족에 따른 생활비 보충(55.8%)이 가장 큰 이유입니다.
Q4. 고령층은 어떤 근무 형태를 선호하나요?
A4. 대부분 시간제 근무를 선호하며, 특히 75세 이상은 80% 이상이 단시간 근무를 원합니다.
Q5. 고령층 고용률, 한국은 어느 정도 수준인가요?
A5. 65세 이상 고용률이 34.9%로, 일본(25.1%)과 OECD 평균(15%)보다 높습니다.
Q6. 일하는 고령자에게 사회적 의미는 무엇인가요?
A6. 단순한 생계 수단이 아닌 사회참여 및 세대 간 격차 완화의 열쇠로 평가됩니다.
Q7. 정부는 어떤 지원을 해야 하나요?
A7. 유연근무 도입, 공공 일자리 확대, 건강+재취업 연계 정책 등 다각도의 접근이 필요합니다.
마무리
70세 이상 고용률 30% 돌파는 단순한 고용 지표가 아닙니다.
이제는 ‘은퇴 후 일하지 않는 삶’이 예외가 되고, 일하는 노년이 표준이 되는 시대입니다.
우리 사회는 이 변화를 뒷받침할 정책과 인식의 대전환이 필요한 시점입니다.
지금 이 흐름을 제대로 이해하고 준비하는 것이 개인과 사회 모두의 미래를 바꾸는 열쇠가 될 것입니다.